高顺不愿与旧主及其部下在战场上刀兵相见，因此婉拒曹操让他随军从征吕布的命令。
曹操自然心生不满，眼看就要发作。
曹恪见状，连忙替高顺打圆场：“高校尉不愿与他的旧主以及昔日袍泽为敌，足见他是个忠直之士，且重情重义。如此之人加入大伯帐下，将来也一定会忠诚于您的。”
曹操听了侄子的言语, 脸上的不快消失了大半。
曹德也开口替高顺说话：“既然高校尉不愿意，那兄长就不要为难他了，让他留在后方镇守如何？”
曹操手抚长须，望了望高顺，对自己的二弟说道：“为兄怎么听说他当初之所以愿意归降，是为了保帐下数百名战俘的性命？”
“这……”曹德犹豫片刻, 还是点了点头，道：“确实如此。”
“如此说来, 他不是真心归顺？”曹操阴着脸，瞥了高顺一眼，询问自己的二弟。
“也不能这么说……”曹德想要替高顺辩解几句，却不知应该怎么说。
毕竟，高顺当初之所以愿意投降，是因为曹德、曹恪父子假意拿四百来个陷阵营战俘的性命来要挟他，才逼他就范的。
曹操打断曹德的话头，又问高顺：“高校尉是真心归顺本州么？”
高顺沉默片刻，不知道应该怎么回答。
说是吧，有违本心，自己当初之所以答应投降，加入曹营，不是为了自己，而为了那四百来个部下。
说不是，那只怕性命难保。
“末将……”高顺对曹操拱了拱手，欲言又止。
曹恪见大伯在为难高顺，有心要替那个降将解围。
毕竟，人家高顺是在自己的威逼之下才答应投降曹家的。
自己和老爹曾经答应过高顺，只要他投降, 就不会杀那四百来个战俘，事后还会在曹操面前保举他为校尉，并让他继续统领陷阵营。
答应过人家的，就一定要做到。
曹恪打定主意，就对曹操道：“大伯，人家高校尉既然答应归顺了，那还说什么真心不真心？他愿意为自己的部下性命着想，投奔大伯，足见他是位爱护士卒的良将。如此良将，大伯应该重用，而不是为难。”
曹德也给儿子帮腔：“他现在加入我军阵营，当然可以说是迫不得已，不过以后可就说不准了。”
程昱等人也附和道：“就是，人是会变的，高校尉在使君帐下呆上那么一阵子，说不定就会回心转意，真心侍奉明公了。”
曹操是个爱才之人, 听了众人尤其是侄子的言语, 脸上顿时转怒为喜, 哈哈笑道：“你们真以为我是故意为难他？我不过是和他开个玩笑罢了，你们何必当真？”
曹恪听曹操说出这话，知道他已经决定放过高顺了，这才放下心来。
曹操又对高顺道：“高校尉感念旧主吕奉先及其部下往日情谊，不愿与他们作对，本州十分理解。这样，本州命你统领陷阵营四百将士跟随扬武中郎将留守东平，不参与征讨吕奉先的战事，如何？”
扬武中郎将，指的曹德。
高顺心中欢喜，拱手道：“末将遵命！”
说完，稍稍抬头，满脸感激地望了曹恪一眼。
曹操又让高顺入席，参与宴会，与众将同乐。
……
曹恪在曹操的中军大帐与众将尽情吃喝，直到一个时辰之后才离开，准备返回自己的帐篷。
他带着亲兵走了一段路，忽听见后面有人在叫他。
转过身来一看，才发现高顺正朝自己这边走来。
高顺不喜饮酒，在宴会上只是在李乾等部分将领向他敬酒时，才礼貌性地喝上那么几口，再加上这个年代酒精的度数很低，喝了不容易醉，因此他看起来毫无醉意。
曹恪见高顺叫住自己，于是上前几步，走到他面前，问道：“高校尉，有什么事么？”
“在下是来向曹校尉表达感谢之意的。”高顺脸上流露出一丝感激之情。
“感谢我？感谢我什么？”曹恪顿觉意外，高顺居然要感谢我？
我在战场上把他擒获，还以他部下的性命要挟他投降，他居然感谢我？
“今日宴会之上，如果不是校尉替在下解围，在下只怕就要当场丧命了。”高顺拱手对曹恪道，“在下因此事对校尉感激不尽，请受高某一拜！”
说完就要下跪，却被曹恪扶住。
“区区小事，不足挂齿。”曹恪道，“高校尉既然加入了我军阵营，自然就是我同僚。同僚之间，有事互相帮助照应不是应该的么？更何况足下是忠义之士，我又怎能坐视家伯父加害于你呢？”
“想不到曹校尉年纪轻轻的，智勇双全，武艺出众不说，还能急人所急，想人所想，颇有侠士风范。”高顺顿时对曹恪肃然起敬。
“哪里，哪里。”曹恪谦虚一笑，说道。
“我现在在曹营中，只服两个人。”高顺忽然低声说道。
曹恪“哦”了一声，饶有兴趣地问道：“不知是哪两个？”
“一个就是令尊扬武中郎将。”高顺说道。
“那另一个呢？”
曹恪问完这句话，心说另一个不会就是我吧？
正暗自猜测，忽听见高顺说道：“另一个就是足下。”
“我？”尽管已经猜到了高顺会说让他心服的另一个人就是自己，可曹恪还是觉得有些意外。
高顺轻轻颔首，洒然一笑，道：“足下年纪轻轻，武艺却十分高强，高某当初在山上败在足下手上，心服口服。”
又道：“此今往后，高某愿唯扬武中郎将和校尉父子二人马首是瞻，如果校尉今后有事，只管说一声，高某赴汤蹈火，万死不辞。”
曹恪见了高顺的言语，十分欢喜，道：“以后我们彼此多加照应吧。”
高顺欣然道：“好，那就这么说定了。”
说完，告辞离开。
……
当天黄昏时分，曹恪又随老爹来到了曹操的中军大帐。
当然，是曹操让他们来的。
对自己的二弟和爱侄，曹操多时不见，颇有些想念，便在黄昏时分让亲兵去将他们请来，三人好好聚聚。
中军大帐的中间，曹操已经让卫士摆了个棋案。
棋案四周，都铺有红色的苇席。
曹操、曹德兄弟二人都手执棋子，分别坐在棋案两端，边对弈边说些闲话。
曹恪坐在旁边，听见曹操叹道：“这次兖州大乱，要不是贤弟和棘奴，我只怕就回不来了。”
“这话兄长今天已经说过两遍了。”曹德笑道，“兄长不必再说了，这都是我父子二人应该做的。”
曹操点点头，道：“我后天就亲率大军回鄄城，东平作为后方，要多劳贤弟费心了。”
“兄长放心，不需吩咐，小弟一定会守好此地，不会让它陷入敌手的。”
“那就好。”曹操抚须笑道。
曹恪忽然心中一动，问道：“大伯只让我们守好东平就可以了么？”
“当然。”曹操道，“贤侄难道想随为伯去鄄城？”
“不是这意思。”曹恪道，“小侄觉得大伯在率大部人马前去救援鄄城的同时，应当派出一支偏师南下，收复山阳郡以及济阴南部。”