农历的六月算是一年中最热的日子，但是午后的雷雨却几乎不会缺席，雨水从天而降浇灌着森林，如同浇注在红铁之上，升腾起浓浓的白雾。阵雨过后，雾绕云翻，山不见顶，好似与天相接，山林之内，泉水叮咚，野流涓涓，泥叶清香，扑鼻而来。
“霓为衣兮风为马，……”
“云之君兮纷纷而来下！”
“虎鼓瑟兮鸾回车?”
“仙之人兮列如麻。哈哈哈……”一个老和尚眉开眼笑地从山路上走下来。
“大师！”小林毕恭毕敬行礼道。
“噢！是次郎啊！”说话间，和尚已经来到了草亭，只见他短须灰白，面容精瘦，一身黑色僧衣，左手拄一根竹杖，右手拎一顶蓑帽，笑容十分亲切。
“大师好！”程方依着小林行了礼。
“方才青莲之诗可是小施主所吟啊？”和尚问。
“只是有感而发。”
“嗯，正合此情此景！”和尚手拄竹杖看向远处的云山雾绕。良久，方才开口道，“左卫门大人，年少有为啊，正当建功立业，不可辜负这大好河山呐！老头子先告辞了。”
“大师折煞小子了！”小林惶恐回道。
“这位小施主，今日虽初遇，来日必得再见，老头子甚是喜欢李太白，到时可要好好讨教一番。”说完笑着点了下头便离开了草亭。
“大师走好！”
“大师慢走，后会有期！”
“竹杖芒鞋轻胜马。谁怕。一蓑烟雨任平生……”
两人目送和尚的身影消失在山路的尽头。
“这位大师是谁？”程方问道。
“云崇法师，天滝寺的主持。”小林回道。
“原来是云崇法师啊。怪不得有些话说得云里雾里。”
“此话甚对，有几句我也听得云里雾里。走吧！还有好一段路呢。”小林走出草亭。
“这还真是座山城，走这么久还没到。”程方跟了上去，“你以前每天都要走这么多路吗?”
“以前在治安队时，每天都要走上三四趟，其他时候到还好。”
“那你这上班挺辛苦的！”
“走多了就习惯了。”
八木城建在一座小山包上，小佐川在山脚下汇入八木川北去。两川交融，孕育了养父郡最大的河谷平地，因此这里的农业和商贸都比较发达，比如城下町的“牛市”，便是但马国重要的耕牛交易市场，也是后世神户牛肉的重要源头之一。
程方和小林穿过三道大门，五六个岗亭，才看到八木城的真身。石头地基，白墙黑瓦，层层包裹着大片的屋舍。五米多宽的大门边立着四名足轻，城头上还有人在巡逻，两侧箭楼高耸，各有一名足轻警戒瞭望。
走到里面，房屋错落有致，清一色的木板瓦房，跟城下町的大片泥木草房明显不同，行走其中的人都是打扮整洁，衣着干净利落。
“这里主要是武士家眷的屋宅，往上一层是亲族武士的居处和重要的仓库，最上面就是主公的御所了。”小林边走边介绍道。
“哦，哦。我看这里没有啥便利店，平时买点生活用品要跑到山下去吗？”
“城里会发一部分，其他都要到城下町去买。”
“那挺不方便的。哎！这倒是个商机啊……”程方灵光一现。
“你说什么？”
“喂！次郎左卫门！”一个厚重的声音由远及近，两人停下了脚步。
“备前守大人！”小林看到那人，立马行礼道。
“嗯，既然碰到也省去了下面人再跑一趟。你去准备下，三日后随我出阵因州，八鹿奉行所的事我已经安排好了。”
“是！”小林正身答道。
“这次大军汇集对抗尼子，我可是向兄长亲点了你的将，到时可要奋勇向前，打出我八木武士的威风！”那人说完便离开了，身后跟着四名随从。
“是！”小林低头应道。
“什么情况？”程方不解问道。
“我也不清楚。”小林抬起头，“看来是召开了城主评定。”
不远处三三两两走来一群人，各自交谈着。离的最近的不是别人，正是昨晚的鬼见奉行，他身后跟着一人，脸色阴鸷。
“咦，铁炮男！?”程方不由自主地闪到小林身后。
鬼见太郎并没有朝程方他们这边走，而是走了另外一条道，看到小林，远远地淡淡一笑，看起来很有礼貌风度。
小林则是皮笑肉不笑地回了礼。
“左卫门大人！”对面跑来一个年轻人。
“哦，是彦四郎啊！”
“嗯！真是羡慕左卫门大人，又可以跟着备前守大人杀敌立功！请您放心去吧，奉行所的事务在下一定帮您打理好！”
“嗯！彦四郎也要好好干！”小林鼓励道。
“是！”
“四郎，今天评定?”小林轻声问道。
彦四郎左右看看，走到屋檐下的程方边:“这位是?”
“他是我远房族弟。”
“其实也不是什么机密。据说是因幡那边受到尼子氏的高压寝攻，抵挡不住了，所以请求国主支援。此次据说紧急征发六千骑，我们八木城要出七百骑，由备前守大人代领出阵。”
“原来如此！听说尼子晴久公在月山富田城大胜后，休养生息，势力逐年恢复，没想到来得这么快！”
“就是说啊，那晴久公……”
“彦四郎！”彦四郎话未讲完，那边就有人催促了。
“哎?我，晴久，……”
“四郎！”催促的人有点不耐烦了。
“去吧，等下你父亲要骂人了，我们有的是时间聊。”
“也好！那我先走了哦。”
等彦四郎走远了，程方缓缓道：“好了，假期提前结束咯。”
“没事，反正我又没田地安堵，没啥好准备的。今天的安排照旧！”