“眉儿，这么跟你说吧，山厂隶属工部，现在的山西、河南、山东、河北都有各地山厂的开设，每个季节以前雇佣砍柴夫两万五千多人，一年四季雇佣超过十万的砍柴夫。另外还有两三千人专门运送烧好的炭进北京。并且这些木炭还严格的分质量好坏，好的送进皇宫，用于御膳房当柴火烧。”
“我曾听山厂官吏说，有不少负责管理的官吏派人偷偷在山厂盗砍盗伐，制成木炭后，不仅供自己家用，还卖给别人。”
听到这里，顾横只觉得这大量滥砍滥伐、索取无度，不会给山林造成很大的破坏？这其中盗砍盗伐现象更是严重，这北京城附近的森林资源肯定会被破坏严重，还有可能造成了环境问题。
于是顾横问刘芳：“北京城里沙尘天气多吗？”
“多！到了天启年间，北京附近的特大沙尘天气出现了很多次，据记载京师被黄沙遮盖的暗无天日，有人骑着驴都被大风刮到河里淹死。”刘芳答道。
顾横听了，知道确实因为连年的砍伐，北京周围环境已经被破坏严重了。应该也陷入了能源危机。
“只是现在北京城附近的山厂都没啥用了，因为都没有什么树木了，而距离京城远一些的山厂，因为路途较远，所需花费更大，而朝廷好像拿不出多少钱，现在陛下已经减少了很多山厂了，皇宫中也大量减少了木炭供应量。”
“只是北京城一到冬天，水面冻的很结实，即使是马车都能安全的在上面通过，这么冷，又没有足够的木炭，所以我们如果运输木炭来，应该能挣钱。”刘芳道。
“嗯，那木炭之事，刘芳你到时候再找可靠的人商议一下，再着手干吧。我想问下辽东又是什么情况？”顾横道。
“辽东是我大明的极北之地，最知名的特产便是人参，人参的价钱是它重量两倍的银子。”刘芳答道。
顾横由人参想到了晋商。据顾横曾经看到的一些资料中记载，介休范氏经商始祖范永斗，明末时就曾在张家口经商，经常出入辽东，将人参，鹿茸等卖给关内，将关内的粮食，铁器，甚至火药等卖给建虏，是当时有名的八大商人之一。
而努尔哈赤虽说用十三副铠甲就开始起兵造反了，但这些资本明显不可能长久，而且只有大明封锁边关，努尔哈赤想获得物资就更难了，这个时期的努尔哈赤在食物资短缺的境地下，就想到了范永斗等晋商。
这些晋商原本依靠着边境优势，与蒙古后金等部落进行贸易，贩卖中原的铁器、茶叶、火药等，换回马牛羊、兽皮等物资。
只是这种贸易并非完全合法，而经常是带有走私性质，而且走私的是国家禁止对游牧民族输出的战略物资，其中，铁器，火药等当时都是违禁品。
然而一纸禁令无法阻止以范永斗为首的晋商走私行为，那时的东北除了熊瞎子、鹿茸、野山参多，其他重要物资几乎没有。努尔哈赤想到女真人要想崛起，集合足够强大的军队来对抗明朝，必须依靠大量来自中原的物资，因此努尔哈赤以及其后继者对晋商许以重利。
这些晋商走私粮草铁器并代女真销售劫掠到的财物，大大改善了后金的经济状况，获得的利润是满清劫掠大明所得的巨额金银。
这些晋商在出售物资的同时，还帮努尔哈赤的后金在内地建设情报网，利用商人身份当特务！把大量的山川地形和军事情报源源不断的送将出去，以范永斗为代表的晋商基本上就跟女真人的利益捆绑到一起。
而随着后金政权的野心膨胀，建虏需要的东西越来越多，铁器、火药、军事情报都是重点高价收购的商品。后金政权对于范家这样与他们长期做生意的晋商也越发倚重，后金全部的火药、八成的粮食和超过六成的金属由晋商提供，甚至京畿情报，细致到每个关口的守将姓名、士兵的数量和装备的清单，也由晋商提供！
晋商们挣得盆满钵满，他们内心不可能不知道后金收购这么多军火和铁器以及情报目的何在，但为了白花花的银子，什么国家大义、民族安危，都顾不得了。
而由于当时晋商经常出入关内外，为满清提供军需物资和情报，满清入关称帝后，顺治皇帝为答谢八大商人，在紫禁城设宴，亲自召见，尝赐朝服，编入“御用皇商”行列。范永斗因为表现突出，还被任命为主持贸易事务，并“赐产张家口为世业”，取得了别的商人无法享有的经济特权。
想到这里，顾横道：“阿芳，辽东和山西这两个地方，我们要多增设一些经商点，并且注意观察晋商的动向。”
“为什么要观察晋商？”刘芳很是不解道。
“因为，我怀疑他们中有人借着经商，暗中通敌，资助建虏，甚至卖我大明情报给建虏！”
顾横一番话让刘芳和顾炎武都很震惊，纷纷问为什么这么怀疑。
顾横便将努尔哈赤原本的处境和后面的发展，以及晋商经常与建虏做生意的情况一一分析给他们二人听，二人也觉得可疑，都同意先派人去辽东和山西了解情况，找到确凿证据再上报朝廷。
只是顾炎武建议道：“横波，你要在山西和辽东增设经商点的想法不错，只是人手方面，不能只是一些会做生意的，还需要专门能打探情报，且身手灵活，能随机应变的人。”
“顾大哥，你放心，我有合适的人派过去。”顾横答道。
顾横想到孟仙舟的手下就有很多适合搜集情报且能随机应变的人，到时候让孟仙舟选几个得力手下派过去。
顾炎武听了顾横的话后，道：“如此，我就放心了！”
“我还是有些担心，眉儿，若是你派去辽东的人与建虏做生意后，发现提供情报也能获得巨利后，也跟着那些晋商一样通敌呢？”刘芳担忧地道。
“阿芳，我亲自派去的人一定是与建虏有仇，或者气节方面不用担心的人，他们去之前就还会经过一些培训，经历考核后才能去。而且这些人只负责搜集情报，不负责管理生意，做生意的人还是你选派过去，两方可以互相监督。”顾横道。
“嗯！这样就不用太担心了，派去辽东和山西与建虏做生意的人，我也尽量选原本就与建虏有不共戴天之仇，但知道隐忍，能不动声色地与建虏巧妙周旋的人。”刘芳说道。
“阿芳，你考虑问题周全，你现在做事完全不用我担心了！”顾横夸赞道。
“眉儿，你放心，我以后都不会让你操心的！”刘芳笑道。
这时，小翠敲门进来，对众人行礼后，又来到顾横身边耳语了一番。
顾横赶紧与刘芳，顾炎武道别，带着小翠往外走去。
……