五年多前。
姜从文过了院试，姜家举家上下皆是极高兴，曹氏连走路都是昂着头的，像只骄傲的鸟。
但很快问题就接踵而来。
朝廷下发的那点补贴只够勉强维持姜从文的日常生计，根本不够束脩和笔墨纸砚的花费。
而曹家本就不是什么富裕的人家，为了供姜从文一路读到到秀才的位置……已经甚至花光了过世哥嫂的银子。
曹氏就把主意打到了大哥大嫂留下的孤女姜羡身上。
这个侄女儿虽然年纪还小，模样也黑瘦些，比不得她的女儿……但比起竹基村的其余人还算是个美人坯子。
若是嫁出去指不定能捞到一笔不菲的聘礼，还能省掉一张嘴吃喝。
曹氏几番斟酌考量，放出消息，果不其然不久就有媒婆上门。
曹氏将上门的媒婆打量一番，见对方并没有提着些大小箱子，只手上拿着个小方盒，不免有些不屑。
就这么点东西，可入不了她的眼！
吴媒婆似乎没瞧见曹氏的不虞，笑容满面：“见过这位夫人，我姓吴，是镇上的媒人婆子。”
“俗话说的好啊，这‘一家有女百家求’，我呀，就是特地替镇上的张员外向您提亲来的。”
听了两句话，曹氏瞬间收起了些许不高兴。
什么夫人老爷的称呼，曹氏从来没听过。旁人不是叫她“曹娘子”就是叫她“大娘”“婶子”……她闻言心下有些不免虚荣和得意。
曹氏清清嗓子，端着姿态：“原来是吴媒婆，不必多礼，随处坐。”
“灵喻，灵喻，倒碗糖水来。”
躲在里头偷偷听声儿的姜灵喻忙应了，冲了碗糖水端出来，闻着若有若无的甜香，咽了下口水。
糖水在竹基村，那可是最高的待客之道。
但吴媒婆是谁？撮合多桩婚事见多识广的，才瞧不上这区区一碗水呢。
不过她今日原也不是来喝水的。
吴媒婆先是夸了姜灵喻一番，刚要切入正题：“所以啊，您家的姑娘与……”
曹氏越听越觉得不对：“您是不是误会什么了，我姑娘还小，只是我家中有个侄女，比我姑娘大一岁多，确实到了出嫁的年纪。”
她家姑娘才十岁呢！
吴媒婆笑容不变，心中暗唾……
长一岁就是大了，不就是因为不是自己亲生的吗？
不过这些都不关她的事情，她只要把事情办成，然后拿赏钱银子就成了。
左右不过是个冲喜的，嫁过来的是谁都无关紧要。
“哦对对对，是我搞错了。”
“这吴员外可是镇上出了名的慈善家。您家侄女要是跟着他，那就有福气享了。”
“府上的几位夫人也都是为人慈善好讲话的，若不是如今吴员外生病，哪能轮得到竹基村的姑娘啊？”
曹氏完全听明白了。
敢情这就是张员外垂危，要娶个小妾回去冲喜呗，指不定刚过门就要守寡了呢。
曹氏其实有一点犹豫，她只是想想从这个侄女身上捞一笔聘礼，但并不想落一个卖侄女的名声。
把侄女嫁过去冲喜……这要是传出去，她不知道要被多少风言风语淹没。
吴媒婆看出她的迟疑，并没有丝毫不耐的神色，爽利打开手里的箱子，瞬间明晃晃还反着光的十五个银锭就映入曹氏的眼帘。
“也知道你们家姑娘还小，养个姑娘不容易，您与您家老爷如果肯松口，这聘礼定然少不了，十五两只是先把事情定下来。”
“再者您家不是才出了个秀才公？日后上下都需要银子啊……”
吴婆子的语气意味深长。
这话是戳到曹氏软肋了。
只要她儿子顺顺利利中了举，在上京城安家，谁敢说些不好听的！
吴媒婆又继续吹捧和利弊分析巧舌如簧一番，曹氏疑虑渐渐消散：“哎哟喂，那听着确实是一种很好的亲事……不过这么重要的事情还是需得要跟我家老爷商量商量。”
“这样吧，您再等我几日，过几日啊，我亲自到镇上给您答复。”
话是这么说，吴媒婆却也知道这件事应该就算成了，她满脸笑容地应：“不急不急，婚姻乃大事，我等您的答复。”
“这十五两，您先收着，是吴员外家的诚意。”
曹氏边说着“这怎么好意思”，边乐开了花，迫不及待接了过来。
“那我就先告辞了，您一定要考虑清楚。”
“慢走慢走。”
吴媒婆走后，曹氏摸着银子，眼里在发光。
姜灵喻却只看着吴媒婆根本没喝的糖水，垂涎欲滴:“娘，我能喝吗?”
“喝喝喝，你就知道吃吃喝喝!”曹氏放下装着银锭的小木箱，拍掉姜灵喻的手，瞪她一眼，“没出息。”
“你大哥现在是秀才，人家都叫我夫人的，一碗糖水就把你打发了？！”
“等你大哥中了举，考到京城，这点东西算什么。”
姜灵喻瘪嘴。
曹氏今日心情又好：“罢了，你自己再去冲一碗，人家喝过的东西咱们可不要。”
姜灵喻又重新高兴起来：“谢谢娘！”
曹氏原以为这件事情会很顺利的办成，毕竟婚姻大事乃父母之命媒妁之言——自己的侄女没了爹娘，上头又没有爷奶，那不就那不就任凭自己做主了？
作为小叔的姜自盛肯定不会反对。
姜自盛确实没有反对，但令曹氏没想到的是，自己向来怯懦、哑巴一般的侄女，只是却异常的坚定，宁可绝食自尽也不愿意嫁到宋员外家里。
在对方绝食的第六天，曹氏终于忍不住，怕她就这么死了。
曹氏盛了些饭菜准备到柴火间，掐住她的下巴强迫她吃下去。
待对方呛了几声，把自己喂进的饭菜尽数吐出来的时候，曹氏厉声斥：“你个小贱蹄子，不要给脸不要脸，人家要钱有钱，有什么配不上你的？”
见对方还是不说话，一口气都要上不来的样子，曹氏摇了她几下：“起来，别给我装死！”
曹氏一巴掌就要往她脸上摔，手腕却被一只更纤细的手牢牢钳制住。
曹氏吓了一跳。
奄奄一息般的姑娘已经睁开眼，原本无神的深珀色瞳孔泛着冷意。