曹军大营距离西门楼不远。
端坐中军帐中密切关注战场动态的曹德很快就等来了那个先前被自己派去西门楼传话的亲兵。
那个亲兵进了大帐，走到曹德的公案前，拱手禀道：“小人奉命前去西门楼询问曹司马是否需要增援，曹司马说不需要。”
“不需要？”曹德听了这话，心中稍安。
西门那边不需要增援，说明城门还在儿子手里。
他又问道：“那边攻守形势如何？”
亲兵道：“禀校尉，曹司马已经将攻城之敌击退了。”
曹德听说西门外敌军已退，不由得目瞪口呆。
这才过了不到一个时辰，儿子就将敌军击退了？
不会吧？
他不由得问道：“西门外的敌军这么快就退兵了？”
亲兵道：“据小人亲眼所见，西门外敌军的井阑和云梯都被我守军的火箭烧毁。敌兵损失惨重，不得不撤退。”
“原来如此。”曹德欣然道，“好，不错，棘奴这仗打得真不错！”
此时，大帐中除了曹德之外，还坐着四个军司马。
他们听说负责西门防务的曹恪已将敌军击退，都放下心来。
之前，他们因为曹恪是初次带兵守城，没有经验，所以对曹德让他守西门的决策颇为不满。
他们曾经委婉地向曹德提议换个人守卫西门，却被那位扬武校尉拒绝。
曹德希望儿子借此机会攒军功，哪肯听取那些外人的意见。
那四位军司马无奈，只得由着曹德的性子来。
不管怎么说，这位扬武校尉是曹使君的亲弟弟，面子是必须要给的。
他们嘴上没有再说什么，可是心里却还是十分担心，生怕那位年纪才十七岁的少年司马会瞎指挥，导致城门失陷。
现在，他们听说西门仍在己方手里，而敌军已经退兵，这才将提到嗓子眼的心放下。
当曹德的亲兵说起曹恪火烧云梯和井阑，并给敌军重大杀伤的事情之后，他们又开始佩服起曹德的那个儿子来。
看来那个叫曹恪的年轻人，打仗有一手啊！
以后再不敢小睢他了。
曹德环视坐在帐下的四位军司马，问道：“你们以为我儿此战打得如何？”
四位军司马纷纷恭维曹恪，说他会用兵，守城守得有章法，致使敌军损兵折将。
恭维来恭维去，最后恭维到曹德的身上，都说曹校尉教子有方。
曹德听了这些恭维话，不禁有些飘飘然。
正说话间，有小校来报说攻打南门的敌军被我守军击败，退往南郊大营。
曹德闻言大喜，又让伙房备办宴席，准备等众将官回营后为曹恪和曹仁庆功。
……
陶谦领败兵退回大营之后，仍不甘心失败，打算继续攻打樊城。
在上次攻城战中，有将近一半的云梯和井阑被曹军损毁，陶家军需要在驻地附近的树林中就地取材，重新制造攻城器械。
因此，陶谦决定让将士们休整七天，等攻城器械造好之后再攻城。
就在陶家军紧锣密鼓地准备下一次攻城战斗的时候，曹操已然领着主力大军离开定陶，朝徐州本土杀了过来。
这支主力大军的兵力共有四万，其中两万五千人是曹操的嫡系兵马，另外一万五千人是袁绍派来的援军。
不久前，王必奉曹操之命出使邺城，就东征徐州的事向袁绍求援。
袁绍早有利用曹操打击和袁术、公孙瓒结盟的陶谦的打算，因此面对王必的请求，十分爽快地答应了。
他命中郎将朱灵统领一万五千马步军兵南下，前往定陶和曹操会合，同攻徐州。
曹操在临行前，将这支主力大军分为中、前、后、左、右五军。
其中中军两万八千人马，由曹操亲自统领。
中军诸将中，有统领虎豹骑的曹纯、中军校尉史涣以及奉袁绍之命前来增援的朱灵。
当然，还包括在曹纯帐下担任豹骑司马的曹恪的长兄曹惠。
前、后、左、右四军各有三千人，分别由曹洪、夏侯渊、乐进、于禁四将统领。
四万大军以每天六十里的速度行军，走了将近五天，赶到小沛城外。
小沛是汉代沛县的官方名称，地处豫州，属于沛国管辖。
这座城池虽然是豫州的，可却掌握在亲陶谦的沛相袁忠手里。
作为陶谦“表”的沛相，袁忠听闻曹家四万大军将至，顿时吓得面如土色。
他思前想后，考虑良久，最终还是决定弃城而逃，留之大吉。
曹军不费吹灰之力就拿下了小沛。
进入小沛之后，曹军没有伤害百姓，更没有屠城。
只因不久前曹德收到曹恪写给他的书信之后，按照儿子在信中提的建议向曹操进谏，要自己的大兄在征讨徐州的过程中必须严明军纪，不能扰民，更不得伤害百姓。
曹操不知道曹恪给曹德写信的事，只知道自己的老弟当初忽然找到自己，站在自己和曹家的角度，劝说自己这次出征，只为讨伐勾结反贼阙宣的陶谦，同时收复失地，跟百姓无关，大军所过之处不能扰民，不得伤害百姓，否则会失去民心。
他接受了曹德的建议，在出征之前就颁下了军令，要求全军将士所过之处，务必秋毫无犯。
因此，曹军将士进入小沛之后，未杀一人，未抢一物。
曹操以迅雷不及掩耳之势拿下小沛，很快就挥师东向，进入徐州彭城国境内，兵锋直指广戚。
广戚守将糜芳闻讯，急忙派人前往樊县，向陶谦告急。
糜芳的信使赶到樊县南郊陶谦的大营辕门前的时候，陶家军已经在城下休整了六天了。
经过六天的奋战，随军的工匠和民夫们已经造好了八架云梯，只等后天攻城。
陶谦正在帐中和臧霸等人商议攻城之事，忽听见亲兵进来报说广戚那边有塘报送来。
他接过塘报一看，顿时惊得呆了。
臧霸见状，忙问缘故。
陶谦便将塘报给臧霸阅览。
臧霸看了塘报，才知道曹操已经领兵东征，轻取小沛，很快就将进入徐州本土，兵临广戚城下了。
陶谦这时让亲兵将糜芳的信使叫来，询问广戚那边的状况。
他知道自己这次带领大军攻打兖州，留在徐州的兵力并不多，不到两万人。
留守徐州的人马面对曹军四万余人的攻击，只怕很难守住地方。
陶谦向信使了解了广戚城内的状况之后，有心要率军往援。
他这时问臧霸：“袁忠胆小怕事，弃小沛而逃，广戚危在旦夕，本州打算退兵，会合任城以及亢父的我军往援广戚，都尉以为如何？”
臧霸思量片刻，摇摇头，道：“只怕晚了。这次来犯的曹军有四万之众，而广戚守军只有不到两千人。广戚守将糜子方（糜芳字子方）性子有些胆小懦弱，面对善于用兵的曹孟德的攻势，只怕坚持不到我军赶到。”
陶谦又问：“如此，那我该当如何？”
臧霸道：“末将以为，主公还是尽快率大军退回郯城，整兵反击为好。”
陶谦寻思半晌，最终还是同意了臧霸的意见。
第二天，樊县城外的陶家军拔营都起，在陶谦的带领下往任城而去。
陶谦赶到任城，和吕由会合后不久，曹豹也领着原来留守亢父城下的万余陶家军赶了过来。
从曹豹的口中，陶谦得知亢父守将李乾不久前率兵主动出击，夜袭城外自家军营。
亢父城外的陶家军在那次夜袭中炸了营，只得退回任城。
陶谦和曹豹会合之后，又让吕由领兵五千守任城，自率三万四千马步军兵退往郯城。