一场晚宴，各怀心事。
“荒唐！真是滑天下之大稽！”甫一进门，姜志平就丢下这么一句让人摸不着头脑的话。
秦氏忙起身去迎，看得出今晚老爷的心情并不是很好，莫不是在宫里遇上了什么烦心事？按理说她乃朝中三品大员家眷，这等场合是要出席的。但老爷说她在家中料理家务辛苦，还说宫中纷纭不断，就把她留在家中。
袖子里的长指甲收拢了几分，他不就是嫌弃自己是乡野出身外室转正上不得台面丢了他的面子吗？同床共枕这么多年，她岂能不知他心里想的是什么，自嘲一声，见姜志平这副气急败坏的模样心里倒是几分快感。
但还是装作关心的样子，上前搀住他：“老爷，发生何事了？高高兴兴地出了门，怎么沉着脸色回来了？”
“还能为何？”姜志平饮下一盏茶水压压火气，“还不是他楚家欺人太甚！”
这干楚家什么事？莫不是那姜妤……后院里那两房小妾无所出，耳根子也还算是清净。但在京城这么多年，后宅里传出的腌臜事可是听了不少，再纯的一张纸，都得给染上颜色。秦氏头一个想到的便是姜妤，毕竟和楚家唯一的联系，也只有她了。
竖起耳朵听着下文，只听姜志平是一番咬牙切齿：“本是我姜家女，那这婚嫁之事岂能让楚家做主？”
“陛下，唉！”他不敢对祁琰说什么大不敬的话，拳头砸在桌子上垂得邦邦作响，“这陛下也是，非要说什么要到楚家提亲。”
提亲？？眼珠子一转忽得明白过来，闹了半天这姜妤是要进宫做娘娘去了！秦氏得知此事手死死扣住桌角，心中满是不甘：“老爷！若是一早把娴儿送进宫去，那娴儿早就有享不完的荣华富贵了！”何至于在侯府受苦啊……夫君不爱婆婆不疼，要是等以后正妃再进了府，哪里还有她儿的半点活路啊！
“钱钱钱！在你眼里还有些旁的吗？真是妇人之见。”提及此，姜志平就更咽不下去这口气了，“从前不是没说过要把娴儿往宫里送，可你们母女俩是怎么说的？一个哭死哭活，一个说心疼女儿由着她，现在见人家得了好前程又嫉妒了？早干什么去了！”
这一字一句皆在脑海中回荡，是啊……这便是命啊！她能认命，但娴儿绝对不可以！再回过神来，见姜志平已经拂袖离去。
“老爷，您这是要去哪？”
“书房，你就在这里好好想想吧！”大门猛地拍上，连带着她的希望都破灭了大半。
“快、快……”秦氏低声喃喃，“快去备车，明天一早就去长平侯府！”不管落个了什么位份，娴儿终归与姜妤是亲姐妹的，有了做娘娘的亲妹妹撑腰，娴儿的往后的日子再不济也比现在强啊。
……
楚家，只听正堂里一阵谈话声过后，老太太的声音陡然提高了几分。
“什么？老大你说的可当真？”
这话虽是一个人的问的，但所有人的眼神都落在楚大爷身上，就像是在等着最终判决：“儿子不敢说谎。”
是了，楚家家教严厉，这为人须诚信乃是人生第一大准则。放在旁人家孩子偷吃了东西不承认说上几句好话还能被认为是机灵鬼道，但在楚家，这是得用棍棒招呼的。
自小便得了这样的教育，楚家人代代为人正直，甚至是有些过了，直得就像那木头棒子一样。当然这点优良品质也为两位爷带来了职务之便，一个在大理寺另一个在刑部，经手的案子就没出过什么大错。
老太太手中的拐杖磕在地上，终是平静的接受了这个现实，没说什么又坐回去了。
所有人都知道陛下的话代表着什么，往小了说这叫通知，往大处想这就是口谕。
明氏是个急性子，见大家都闷着不说话，她先是忍不住问楚大爷：“那陛下到底是怎么说的？”
这不问还好，问完心中更是泛起了嘀咕。在皇家哪里来的提亲一说？就算是迎娶正宫皇后也不必陛下亲自驾临，日子到了在宫中举行封后大典。
“父亲，那这该如何是好？”一直沉默不言的楚二爷开口。他与苏氏的马车回来的晚，一进府便被通知全家都在正堂等着他们，面对他们的是父母兄嫂脸上少见的严肃。
还能如何？皇帝的命令，必须顺从。只是这后宫凶险，也许自打那一道封妤丫头进宫做女官的开始，便都是错的。没人能说出来个具体措施，他们能做的，只有等陛下的意思。若是换做是普通王爷，他们尚有一丝招架之力，但这人是陛下啊！要人命都是一句话的事，更何况是想要一个姑娘。
“延敬，你要去哪？”嗖地一下站起来迈腿就出去了，等明氏在问出口时哪里还有楚延敬的人影？
其实这哥俩早就坐不住了，向来比弟弟沉稳的哥哥也有了莽撞了一面。楚延佑显然是被楚延敬的动作惊到了，但还是先安抚了家人：“我出去看看。”
什么样的是不能在明日一早说呢？大晚上召集所有人去正堂，准是出了事。苏木栖在正堂院子里来回走动，她随姑母一同到楚家来，甚至是来不及回院子姑母就被人叫走。即使是心里再急，家教告诉她也不能去偷听墙角。
正急着，一道黑影从里面窜出来。她定睛一看，伸手去拦：“你要去哪？”
“阿妤……就要进宫了。”楚延敬口快说了出来，“你回去，这是我们楚家的事。”
那阿妤现下不就是在宫中吗？再联系到今晚宴会上迟迟不见的陛下与不知跑去哪里的姜妤，再反应过来，连帕子都扔在了地上。但她丝毫不让，眼神也依旧坚定：“你怎么去？这样单枪匹马吗？别傻了，还来不及冲进宫门就已经被侍卫当成刺客乱箭射死了！”
“大家都关心阿妤，如今只能等她从宫中回来问问她的想法。你难道想让她、想让整个楚家为你的莽撞付出代价吗？”
正套好了马牵着出来的楚延佑在听到苏木栖这一番话后，拉住缰绳的手，停顿了。